人具有趋利和利己的本能。辩证唯物主义认为，社会存在决定社会意识。在一个充满无序竞争的社会里，投机往往可以得逞，从而得到利益；诚信往往会吃亏，使应有的利益受到损害。而在有序竞争的社会里，投机就要碰壁，就要受到制裁；诚信则是一种无形的资产，往往会带来巨大的利益。试想，如果见义勇为者流血还要流泪，就会有更多的人见死不救；如果南京冠生园不被查处，那么以后就会有更多的变质月饼；如果送礼行贿、搞政绩工程能够升官，那么就会有更多的人跑官要官、摆花架子；如果贪污受贿者得不到惩处，就会有更多的贪官“前腐后继”……诚然，这些假设不能一概而论，在同一环境中的确可以造就不同道德水平的人。但对于整个社会来说，道德极为高尚、真正“不以物喜、不以己悲”、不为世俗物欲所动的人毕竟是少数，而更多的人则难以摆脱现实生活中的种种诱惑。因此，在缺乏公平和公正的环境中，往往是缺德能够“沾光”，有德则要“吃亏”。而屡次“吃亏”的教训就会使许多人在选择中趋利而背德，从而导致道德水平下降，这种下降了的道德水平又会反过来成为影响别人的环境，从而形成一个可怕的恶性循环。