“人文初祖”
陕西黄陵县有一座传说中的中华民族始祖黄帝的陵墓。黄帝陵山脚下有一座古朴庄严的黄帝庙。这庙的正殿悬挂着一块醒目的匾额，上书“人文初祖”四个大字。意思是：黄帝是中华民族文明的始祖。如今，每逢清明佳节，全国民众和海外赤子都怀着景仰和怀念之情，不辞万里，到此祭奠为中华后世创造出灿烂文明的这位祖先。
孙中山先生曾有一首颂扬黄帝功绩的词，有几句这样写道：“中华开国五千年，神州轩辕自古传。创造指南针，平定蚩尤乱。世界文明，唯有我先。”轩辕就是黄帝，他在我国文明方面有哪些造就呢?古书里有许多记载：
从衣食住行说。《世本》说：“黄帝作旃冕”。《古史考》：“黄帝始蒸谷为饭，烹谷为粥。黄帝作瓦甑”。《白虎通》记载：“黄帝作宫室，以避寒暑”。《汉书》载：“黄帝作舟车以济不通”。
对农工商的贡献。《路史》记载：“(黄帝)命西陵氏劝蚕稼”。《拾遗记》记黄帝伐蚩尤时“炼石为铜，铜色青而利”。
关于文字、图画、弓箭、音乐等的发明，则有“苍颉作书”、“黄帝门户画神荼、郁垒与虎”、“黄帝作弩”、“昔黄帝令伶伦作为律”等等。
总之，到黄帝时期，一切文明都具备了，中华大地从此阔步跨进了文明时代。所以，有的学者根据上述这些历史记载，认为：“黄帝不惟为中华民族之始祖，抑又为中国文化之创造者也”。
很显然，上述这些神话和史料，只不过是人们的一种良好想象而已，不可能所有这些发明，都是黄帝一个人的功劳。他只不过代表一个时代，一个象征。著名史学家范文澜说：“中国古代学者认为黄帝是中华民族的始祖，因而一切文明制度都推在他身上”。有一个民间流传的神话富有哲理地说：当黄帝活到很高岁数的时候，上帝命人托梦给他说，你为人类做了那么多好事，又做衣冠，又造舟车，又制音乐，又创文字，功大无边，可以回到天宫享享清福了。黄帝醒来一想，觉得决不可贪天之功。明明各种文明制度都是众人帮助一起创造的，怎好都记到自己一人的功劳簿上呢?于是他想了个法子，用铜铸了一个大鼎，把凡对国家有贡献有发明创造的人的名字，全刻在鼎上。其中包括首创文字的仓颉，第一个造出指南车的风后，还有应龙、大鸿等人。这个故事，不仅颂扬了黄帝品格的高尚，而且也科学地说明了所有发明创造都不是一个人的功劳，而是一个历史时代人们集体智慧的结晶。这就是我们所常常讲的历史唯物主义的人民群众创造历史的观点。
“一日而遇七十毒”的神农氏
我们现在都把华夏族称为炎黄子孙。黄是黄帝；炎是谁呢?是指“炎帝”。炎帝在历史上的名称很多，大部分神话传说中称他为“神农氏”。他也是一位传说中对中华民族文明的发展有过不世功勋的人物。神话中讲得最多的是炎帝对我国农业耕作的发明。《白虎通》说：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农教民农作。神而化之，使民宜之，故谓之神农也”。炎帝还有一件伟大的功劳，是发明了医药。在神话传说中，他颇有些舍己为人的大公无私的精神。据西汉初年的古书《淮南子》记载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒”。四川至今还有一个感人的神话传说，说神农氏为了给人们寻找治病的草药，他尝尽了百草，有一天尝到一种剧毒的断肠草，终于他的肠子断烂，为人民牺牲了生命。神农氏还教给人们通商交换：“神农是以日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。这些传说都是后人对自己的祖先炎帝的神化，说明他和黄帝一样，是中华民族文明之祖。
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